В ювелирном деле чистые металлы используют очень редко, в связи с их высокой ценой, малой стойкости к износу, а также низкой твёрдости. Данные проблемы можно решить с помощью сплавов. В золотых сплавах используют элементы платиновой группы, медь, цинк, серебро и кадмий. В серебряных сплавах в основном используют медь, редко — никель, алюминий и цинк.
Различные металлы в сплавах придают сырью достаточную пластичность, ковкость, а также изменяют цвет главного элемента. Еще одно важное преимущество сплавов, стойкость к коррозии.