Победителям и призёрам Олимпийских игр не все время дарили золотые, серебряные и бронзовые медали, как это видим мы сейчас. На играх в древней Греции награждали венком из оливковых ветвей, а в начале XX века во Франции победители получали произведения искусства.
Позже сформировался современный набор медалей для Олимпийских игр. Олимпийским комитетом утверждены необходимые требования к данным медалям. К примеру, толщина должна быть не меньше 3 мм, а диаметр не меньше 60 мм.
Первый раз на Олимпиаде в Сент-Луисе в 1904 году были вручены золотые, серебряные и бронзовые награды.
Выбор золота, серебра и бронзы в качестве металлов для изготовления медалей проводился с учетом их реальной стоимости. В таблице Менделеева золото, серебро и медь, входящая в сплав бронзы, размещены один под другим.
Золотые медали в начале XX века были изготовлены из золота. Но вскоре на Олимпийских играх в 1912 году от этого отказались. Это было сделано потому что с каждым годом требовалось большое количество дорогих комплектов медалей. Следовательно, из-за экономической составляющей решили изготовлять золотые медали из серебра покрытых золотом.
Небольшая ремарка по золоту. Золото довольно уникальный природный материал обладающий интересными физическими свойствами. Оно является довольно мягким материалом. Следовательно, ювелирные украшения изготовляют с добавлением более прочных металлов. Ещё не менее важное свойство золота это его ковкость. Этот материал очень тягучий, допустим если взять один грамм золота, то из него можно получить нить длиной в три километра. Золото обладает хорошей электропроводностью и теплопроводностью. Благодаря этому его применяют не только при изготовлении украшений, но и в производстве микроэлектроники.
В настоящее время золотые медали для олимпиад изготавливают из серебра 925 пробы и выше. Их не отличишь с золотыми благодаря нанесённому на них слою из 6 г золота. Таким образом смотрятся они как золотые.
Серебреная медаль состоит из 92,5% серебра и меди примерно 7,5%, но может присутствовать небольшое количество других элементов. Серебро используется 925 пробы и выше.